La dottoressa Diana Purlow conduce degli esperimenti sui detenuti condannati a morte della prigione diretta dal sadico Earl Blakely. Testando un apparecchio in grado di leggere nella mente dei criminali, Diana sottopone al suo esperimento il serial killer Jesse Mowatt, ritrovandosi ad affrontare l'essenza del male puro.
Joe Goodis, un pubblicitario di successo, resta coinvolto in un terribile incidente in cui perde la vita la sua compagna. Superato lo shock iniziale, Joe trova un nuovo lavoro e si innamora di una sua collega, ma la donna vuole rapire il figlio della direttrice per chiedere un grosso riscatto.
Mary, commessa in un negozio di profumi, sposata con un uomo di una certa età che non ama, incontra Jim, un pianista. Fra i due nasce l'amore che, in un primo momento procura ai due amanti ore serene, ma quando Jim si innamora di Lucy, le cose cominciano a mettersi male. Per Mary poi il dolore è più atroce perché Lucy non corrisponde la passione di Jim.
Il film narra il tentativo di evasione dal carcere di Fossano del "bandito gentiluomo" anarchico Horst Fantazzini nel 1973, col sequestro di due agenti di custodia, conclusosi con una sparatoria in cui i tiratori scelti lo ferirono in più parti del corpo, impedendone la fuga.
